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In natura, le zucchine amare sono protette dai predatori da una sostanza amara chiamata cucurbitacina. Questa sostanza è presente in tutte le parti della pianta, ma è concentrata nella buccia e nei semi. La cucurbitacina può essere dannosa per gli esseri umani se ingerita in grandi quantità, ma è generalmente innocua se consumata in piccole quantità. Le zucchine amare sono meno comuni nei negozi di alimentari, poiché la maggior parte delle varietà di zucchine sono state selezionate per essere meno amare.
Le zucchine amare possono essere utilizzate in cucina in modo simile alle zucchine dolci. Possono essere fritte, grigliate, cotte al forno o saltate in padella. La buccia può essere rimossa se si preferisce, ma è comunemente lasciata intatta. I semi possono anche essere rimossi se si preferisce un sapore meno amaro.