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La nave galleggia perché il peso della nave è minore della spinta verso l’alto che si ottiene dall’acqua. La spinta verso l’alto è dovuta alla pressione dell’acqua sul fondo della nave. Più precisamente, la spinta verso l’alto è uguale al peso dell’acqua che la nave sposta quando affonda nel mare.
Peso e spinta verso l’alto sono forze opposte: il peso tende a far affondare la nave, mentre la spinta verso l’alto tende a farla galleggiare. Se il peso della nave è maggiore della spinta verso l’alto, la nave affonderà; se il peso della nave è minore della spinta verso l’alto, la nave galleggerà.