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Si ritiene che il nome "partenopei" derivi da una mitologia greca secondo cui la sirena Partenope si sarebbe innamorata del mortale Enea e sarebbe poi annegata nelle acque del golfo di Napoli. La leggenda narra che, dopo la morte di Partenope, le sue veglie avrebbero continuato a cantare sulle rive del golfo e che il suo spirito fluttuasse ancora nelle acque della baia. In seguito, i Greci arrivarono nella zona e la chiamarono Parthenope in onore della sirena. A partire dal VI secolo a.C., la città di Neapolis (l’attuale Napoli) divenne la capitale della Magna Grecia e i suoi abitanti assunsero il nome di partenopei.