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Gli studiosi ritengono che la caratteristica lingua ruvida dei gatti sia legata alla loro dieta. I gatti selvatici si nutrono principalmente di piccoli roditori e uccelli, e la loro lingua è ruvida per permettergli di strappare via la carne dalle ossa. Anche se i gatti domestici non sono carnivori, questa caratteristica è rimasta nel corso dell’evoluzione.
La lingua ruvida è coperta da minuscole protuberanze chiamate papille. Queste papille hanno una funzione simile a quella dei peli sul corpo dei gatti: infatti, aiutano i gatti a pulire il pelo e a tenere sotto controllo la temperatura corporea. Inoltre, le papille aiutano i gatti a percepire il sapore: infatti, i gatti hanno un senso del gusto molto più sviluppato rispetto agli altri mammiferi.